O que foi a "Diplomacia do Ping-Pong" nos anos 70?

Creio que seja nada usual relacionar as palavras diplomacia e 'ping-pong' em uma mesma frase, mas são coisas incríveis como essa que o esporte nos proporciona.

Desde a 'Revolução Chinesa', que ocorreu em 1949, movimento capitaneado por Mao Tsé-Tung no qual houve um confronto civil entre as Forças Revolucionárias e Nacionalistas pelo controle do país e que resultou na vitória comunista e na fuga dos nacionalistas para a Ilha de Formosa, atual Taiwan, os Estados Unidos da América e a China cortaram as suas relações diplomáticas. Até a década de 1970, os EUA reconheciam a República da China em Taiwan como o governo legítimo, e é na década de 1970 que falaremos sobre a Diplomacia do Ping Pong.

Em 1971, 22 anos após o rompimento das relações diplomáticas formais, no Campeonato Mundial de Tênis de Mesa que ocorreu na cidade de Nagoya, no Japão, um encontro nada trivial, e que muitos dizem ter sido intencional, ocorreu entre os atletas Glenn Cowan, dos EUA, e Zhuang Zedong, da China.

Supostamente, Glenn Cowan, ao perder o ônibus da delegação americana, teria se confundido e entrado no ônibus da delegação chinesa, o que gerou surpresa entre todos os presentes, inclusive a ele mesmo pela confusão. Com isso, o atleta chinês Zhuang Zedong teria se aproximado e trocado uma conversa com ele, inclusive presenteando o atleta americano com uma lembrança e oferecendo um convite para uma ida à China.

Este tal convite foi formalizado, e a Seleção Americana de Tênis de Mesa visitou a China ainda em 1971 para uma série de partidas entre os países. Com toda a certeza, esta aproximação 'quebrou o gelo' entre as nações e se tornou uma virada de chave para a visita de Nixon, o atual presidente americano àquela época, à China em 1972.

Com a crise nas relações entre a República Popular da China e a União Soviética, essa aproximação foi muito oportuna entre os dois países, que tinham na União Soviética um inimigo em comum naquele momento.