Você ainda vai precisar de Bolsa Família... e isso pode ser bom!

Calma! Antes que você me xingue ou pense que estou te desejando o mal, esclareço: este é um texto sobre tecnologia, não sobre política!

O ano é 1964. Um comitê de notáveis, incluindo os laureados com o Nobel Linus Pauling (química - 1954 e paz - 1962) e Gunnar Myrdal (economia - 1974), denominado The Triple Revolution entregou ao presidente dos EUA, Lyndon B. Johnson, um memorando que condensava suas preocupações sobre alguns riscos que os afligiam na época, dentre eles o impacto da automação cibernética sobre os empregos das pessoas num futuro próximo. O documento propunha uma série de medidas parar mitigar esses riscos, em especial a instauração de uma renda mínima garantida, para que não só as pessoas pudessem se manter, mas também os mercados pudessem continuar a existir de forma saudável e sustentável numa sociedade em que as máquinas fariam quase todo o trabalho.

Alguns anos depois, na década de 1970, o economista conservador Friedrich Hayek propôs a mesma solução, ainda que não tivesse em mente o problema específico da revolução das máquinas no mercado de trabalho, mas em atenção "àqueles que por diversas razões não conseguem ganhar a vida no mercado" e defendia que "uma sociedade que atingiu um certo nível de riqueza pode se dar ao luxo de prover a todos".

As palavras de Hayek parecem ter sido escritas pensando nos anos que virão em breve. Muito em breve!

Entretanto, as preocupações do The Triple Revolution e de Hayek foram, com o tempo, esquecidas: as não estavam de todo erradas, talvez só bastante adiantadas; as últimas nunca foram tão atuais.

Hoje, não chamamos mais de "automação cibernética", mas de "inteligência artificial" ou IA. Uma tecnologia, ou melhor, um conjunto amplo de tecnologias, que não está mais substituindo somente o trabalho braçal, mas começa a desbancar pessoas em tarefas que não exigem força física e sim uma maior habilidade cognitiva, os chamados trabalhadores de colarinho branco. Foram justamente essas profissões, que demandam anos de estudo e preparação, as responsáveis por absorver ao longo da história os contingentes humanos que não teriam como encontrar trabalho em atividades que vinham sendo automatizadas paulatinamente desde meados do século XX.

Embora ainda muitos tentem negar, aqueles riscos da década de 1960 estão hoje à nossa porta. Senão, vejamos:

• Algoritmos já escrevem artigos inteiros para periódicos e sites famosos, como a revista Forbes e o jornal Los Angeles Times.
• Já existem sistemas que, uma vez implantados em escritórios, detectam as tarefas que podem ser inteiramente automatizadas e, quando ainda sobra alguma para os humanos, algoritmos de aprendizagem de máquinas são usados para aprender com os funcionários até que, num futuro bem próximo, aquilo também possa ser automatizado.
• Para quem pensa que entender de tecnologia, como na área de computação, pode ser um porto seguro, a má notícia é que já há produtos comerciais que usam IA e permitem que apenas 1, isso mesmo, 1 funcionário cuide de até 20.000 computadores!
• E quanto à própria criatividade? Curiosidade? Capacidade de fazer descobertas? Coisas que só os humanos são capazes? Um sistema chamado Eureqa foi capaz de deduzir a 2ª Lei de Newton em apenas algumas horas usando um pêndulo duplo que podia controlar à vontade, sem intervenção humana.
• Bom, sempre teremos a Arte, não é mesmo? Será? Acaba se ser vendida a primeira obra de arte inteiramente criada por um algoritmo de redes neurais artificias.

A característica principal dos avanços tecnológicos na área de IA é que, uma vez alcançado certo nível básico (algo que levou alguns anos ou décadas, é verdade), as evoluções seguintes costumam ser rápidas e profundamente disruptivas.

Alguns especialistas já apontam redução de 50% dos empregos de humanos até 2050, alguns nichos ficarão por mais tempo, não se sabe bem quais, provavelmente aqueles que envolvem menos repetição, como médicos, terapeutas, psicólogos, clérigos… Quem sabe? O certo é que a maioria já não poderá contar com um posto de trabalho tradicional remunerado.

Daí a ressurgência do assunto da renda mínima universal (ou renda básica universal), uma espécie de Bolsa Família generalizada, desta vez distante do contexto de justiça social como vinha sendo defendido mais recentemente, mas como uma mera necessidade de manter vivo o sistema econômico: com entes produtores e um mercado consumidor.

O que nos resta fazer, enquanto esperamos pela renda mínima, é tentar estar sempre um passo à frente das máquinas, entendê-las, diversificar nossas atividades produtivas, buscar fazer coisas que gostamos (geralmente aquelas que fazemos sem necessidade de remuneração) e jamais deixar de aprender. 

Como eu disse noutro texto, apenas quando o homem estiver despido de qualquer significado econômico, poderemos, enfim, focar nossa atenção na nossa essência, naquilo que nos faz tão especiais. Nosso valor humano, inimitável, que ficou tanto tempo esquecido enquanto tentávamos aprender a viver e a trabalhar como máquinas.

*Leitura recomendada: Martin Ford, Os robôs e o futuro do emprego, Best Business Ed., 2019.