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　「誰の脚が一番細いか、友だちといま競争してるんだ」

　2018年春、小学6年生になったばかりの娘（16）が何げなく言った。娘の身長は133センチで、学年でも前の方だった。

　女性は「背が伸びなくなるよ」と娘に伝えたが、子どもたちの遊びだろう、と深く気にとめなかった。

　しばらく娘に変わった様子はなかった。夫と家族3人で朝食を食べている時、食べる量は減っていなかった。夕食でも気になることはなかった。

　7月、定期的に受診している東京都内の大学病院で医師から言われた。

　「神経性やせ症（拒食症）の可能性があります」

　神経性やせ症は、摂食障害の一つ。やせたいという願望から食事量を過度に制限したり、大量に食べた後に下剤や嘔吐（おうと）で体重が増えないようにしたりする。低体重や低栄養、低血圧などになり、命に関わることもある。

　聞いたこともない病名で、女性には「青天のへきれき」だった。

　気づかなかったが、確かに、春に27キロあった娘の体重は、このとき24キロに減っていた。家ではきちんと食事をとれていた。学校の給食で食べる量を減らしていたのかもしれない。

　食事がしっかりできるよう、家族3人で本などを読んだ。娘は、図書館で10冊ほどレシピ本を借りてきて、「これが食べたい」と女性にレシピのコピーを渡した。

　鶏のささみやヨーグルトスムージー……。どれも1食300キロカロリー以下のものばかりだったが、娘なりに食べられるものを選び、努力していると感じた。女性もそれに応えようと、渡されたレシピ通りに料理をつくった。

修学旅行、戻った娘は…

　だが9月末、3泊4日の修学旅行から帰ってきた娘の姿は大きく変わっていた。

　顔は青白く、体重は旅行前か…