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　中国の杭州が舞台となる夏季アジア大会は19日、一部の競技が23日の開幕を前に始まり、バレーボール男子で1次リーグF組の日本はアフガニスタンを3―0で退けた。

　バレーボール男子の日本が初戦で対戦したアフガニスタンの世界ランクは68位。5位の日本からすると格下だが、今大会は少し事情が違う。

　石川祐希や高橋藍ら主力で構成するA代表は、パリ五輪の予選を兼ねたワールドカップ（30日開幕）に専念。中国に来ているのは、B代表だ。

　「硬さがあって、ミスもあった」と31歳の柳田将洋が振り返るように、先発に2人の10代選手が名を連ねた若いチームは苦しんだ。

　第1、第2セットはともに相…