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　11月19日昼ごろ。インド北西部の村で取材を終えて引き揚げようとすると、「チャイでも飲んでいって」と誘われた。お言葉に甘えていただいていると、案内役のビカス・メタさん（23）がそわそわし始めた。

　「そろそろ行こうよ」。訳を聞くと、午後2時から大事なクリケットの試合があるからという。インド開催のワールドカップ（W杯）の決勝戦が予定されていたのだ。

　発祥の英国に植民地支配された影響などもあり、クリケットはインドで最も人気のあるスポーツだ。試合時間が長く、議論好きのインド人に向いていたという説もあるほどだ。子どもたちが公園や路地裏でプレーするのもよく見かける。

　実は、スポーツ観戦好きの私…