海底でゆらめくコンブ。近づいて、その表面をよく見ると、小さな貝がくっついている。天然のホタテガイの稚貝だ。

　ホタテガイは、大きなものは15センチを超すサイズに育つ。しかし、コンブの上で暮らす稚貝は、まだ人の指先ほどのサイズしかない。北海道・知床半島の羅臼町沿岸では、大きさが7ミリ～1センチの個体が観察されている。

　この海域での産卵は5～6月ごろ。メスが卵、オスが精子をそれぞれ海中に放出する。

　東京農業大学の千葉晋教授（水産増殖学）によると、受精卵からかえった幼生は約1カ月、海中を漂う。その後、海藻などに付着して成長する。

　小石などの上で育つものもい…