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　プォー。警笛を響かせながら、渓谷にかかる橋をゆっくり進むJR只見線。その光景を眼下に望むビューポイントで、秋篠宮家の次女佳子さまは、右手に握った白地の手旗を何度も振った。

　「電車が通ると、より一層素敵ですね。この瞬間を見たい気持ちがよくわかります」

　絶景に感動した様子で、佳子さまは言った。

　記者には、その光景をいち早く伝えたい人がいた。およそ1時間前、この旗を手に「作ったけど、渡せるかな」と緊張した様子で話した少女だ。

　8月11日、佳子さまは秘境…