東京都の北部に位置する板橋区。住宅や雑居ビルが密集する一角で5月下旬、元文部科学相の下村博文氏（70）が秘書と一緒に、自営業の女性（51）のもとを訪ねてきた。

　事務所の壁に下村氏のポスターが貼ってある女性のもとには、これまでもたびたび、下村氏の秘書が訪れていた。しかし、下村氏自身がくることは初めてで、そのことに女性は驚いた。

　自民党の安倍派を舞台にした裏金問題が発覚してから、半年ほど。安倍派の幹部だった下村氏は女性と会うなり、頭を下げた。

　「このたびはお騒がせしてす…