１９４８年に英国から独立。議会制民主主義を採用したが、62年に国軍がクーデターを起こし、約半世紀にわたって政治を支配した。国名は軍事政権によって89年、ビルマからミャンマーに変更された。
88年と２００７年に民主化を求める大規模なデモが起きたが、いずれも国軍側が武力で鎮圧し、多くの犠牲者が出た。2010年の総選挙を経て11年に民政移管され、国軍出身のテインセイン氏が大統領に就任。テインセイン氏はアウンサンスーチー氏ら民主化勢力との融和路線をとり、経済の開放路線も推進した。15年の総選挙ではスーチー氏率いる国民民主連盟（ＮＬＤ）が勝利し、16年にＮＬＤ政権が誕生。20年の総選挙でもＮＬＤが圧勝したが、21年２月に国軍がクーデターを起こし、再び権力を掌握した。
タイやインド、中国などと国境を接するミャンマーは人口約５６００万人。政府によると、ビルマやシャン、カレンなど１３５の民族が暮らす。主に国境地帯に住む少数民族と国軍との間では独立以来、内戦が続く。国民の約９割を仏教徒が占める。少数派イスラム教徒ロヒンギャは長年、迫害され、政府は国際社会から批判されてきた。

ミャンマー国軍には、英植民地からの独立に貢献し、独立後も少数民族武装組織と内戦を闘って国家を安定させてきたとの自負から、政治への関与を求める傾向が強い。１９６２年にネウィン将軍がクーデターを起こし、国軍が実権を掌握。88年に大規模な民主化運動が起きると、ソウマウン国防相が再びクーデターを起こして軍政を敷き、民主化デモを武力で弾圧して国軍による政治支配を続けた。
軍政下の08年に定められた憲法には、国会の議席の４分の１を「軍人枠」とするなど、国軍の政治関与を保障する規定が盛り込まれた。だが、15年の総選挙では、憲法改正を主張するアウンサンスーチー氏が率いる国民民主連盟（ＮＬＤ）が勝利。ＮＬＤが20年の総選挙で再び圧勝すると、危機感を抱いた国軍は21年２月に再びクーデターを起こし、権力を奪取した。国軍は現在、兵力が約41万人、国防予算は約24億㌦とされる。
国軍は二つの国軍系複合企業を通じ、ミャンマー経済にも強い影響力を持つ。株式は国防省のほか国軍の現役、退役幹部らが保有。幹部らの豊かな生活や、外国からの武器調達などにあてられているとみられている。

アウンサンスーチー氏は１９４５年、「建国の父」アウンサン将軍の長女として生まれた。政治の表舞台への登場は１９８８年。軍事政権に対する民主化運動の指導者として、国民的な支持を集めた。スーチー氏らは国民民主連盟（ＮＬＤ）を結成するが、軍政は８９年にスーチー氏を自宅軟禁。９０年の総選挙ではＮＬＤが圧勝したものの、軍政側は政権移譲を拒否した。
スーチー氏は91年にノーベル平和賞を受賞し、ミャンマーの民主化運動の象徴となった。民政移管に向けた２０１０年の総選挙の際もスーチー氏は３度目の自宅軟禁中で、ＮＬＤは総選挙をボイコット。国軍系政党が勝利し、国軍出身のテインセイン氏が大統領に就いた。スーチー氏は総選挙後に自宅軟禁を解かれ、１２年の補選で下院議員に当選。１５年の総選挙でＮＬＤが勝利し、１６年にＮＬＤ政権が発足すると、スーチー氏は国家顧問として実質的な国のトップに立った。
スーチー氏やＮＬＤは、国軍の政治関与を保障している憲法の改正を訴え、国軍との対立が激化。２０年の総選挙でもＮＬＤが勝利したが、国軍が２１年２月にクーデターを起こして権力を掌握し、スーチー氏らＮＬＤ幹部を拘束した。