設想未來不會有太大改變，會比較幸福？

文：Jamie Ducharme
譯：李宓

我們的文化崇尚改變。在美國，每到年末，就會有許多人立下新年計畫。自救書也全年銷售不墜。

然而，根據《社會心理與人格科學》（Social Psychological and Personality Science）期刊所刊載的最新研究，立志維持現狀也有其價值。研究顯示，想像自己的未來平穩、安定的人，他們的人生可能比那些認為自己會逐漸變得不同的人更加美好。

此項研究的共同作者哈爾．賀斯菲爾德（Hal Hershfield，UCLA安德森管理學院行銷學副教授）表示：「若請人們設想自己長期的發展，那些認為現在和未來不會差太多的人，10年後通常都對自己的人生比較滿意。」

這項研究以將近5000名參與美國中年人發展情況調查（Midlife Development in the United States）的成年人為基礎。1990年代，這群人年屆20至75歲時，研究員請他們針對自己目前的人格特質進行回答，問題包含他們自認為現在的自己有多沉穩、關愛、有智慧、有精神，以及他們的學習意願和知識程度，接著他們得設想這些特質在10年後會有何變化。其他問題包括他們對目前工作、健康、感情與人生狀況的滿意程度。

10年後，他們再度回答類似的問題。在比對2次應答結果，並依年齡、性別、收入和教育程度進行調整之後，研究員發現，「認為自己現在和未來不會有太大改變」和「後來人生的滿意程度」有相關性。結果顯示，與「覺得未來會改變」（無論變好或變壞）比起來，「設想未來會持平」跟「幸福快樂」有更強的連結。

研究共同作者喬瑟夫．萊夫（Joseph Reiff，UCLA安德森管理學院行為決策博士生）說：「人們在預估自己未來的改變程度時，一點也不精確。」但他表示，這其實並不重要。只要設想未來的你會跟現在的你差不多，就算你是錯的，你未來的幸福感仍比較高。

從某些方面來看，這個研究結果相當符合直覺。不預期自己會改變的人，他們的人生可能相對更愉快、穩定；期待改變者則有其理由渴望不同的人生。但萊夫說，不論受試者的社經地位、年齡等生活型態為何（可能影響幸福感），研究結果都非常類似。

賀斯菲爾德說，這可能是因為預期保持不變的人在做選擇時，會選擇對未來的自己有幫助的方案，像是多運動、注重飲食以保持身體健康，或是為了退休生活而儲蓄。認為未來的自己會與現在大不相同的人，則比較沒有動力做出具有前瞻性的決定。

一直以來我們都知道「抱負」有它的缺點。2002年的一項研究顯示，對未來有正面想像的人，實際上的生活反倒越過越糟，或許是因為「想像」多半意味著無視成功所需付出的一切努力，阻礙人們認真完成自己的夢想。研究也指出，太努力想變得快樂，反而會造成反效果，因為如此一來，你便會糾結於無可避免的負面情緒。

這代表就算你明知道有進步的空間，也不該做出改變嗎？

較新的研究並沒有直接針對這個問題做出回答，但賀斯菲爾德表示，只要人們依據實際且具體的計畫做出改變，求進步本身並沒有壞處。學者專家並非平白無故建議民眾把目標拆成細瑣的小計畫。研究顯示，制定具體行動計畫，了解達成大目標的方法，並釐清如何克服困難，就能夠幫助你獲得想要的結果。

賀斯菲爾德說，如果人們透徹地思考過自己想要做出什麼樣的改變，並充分理解一路上可能遇到的阻礙，那麼他們就可能做出對未來的自己來說慎重且積極的決定。

他說：「我猜想，那些想要變得更好，並清楚明白其中有哪些困難的人，都是會採取行動，朝更好的地方前進的人。只要我們一併考慮可能遇到的困難，以及解決困難的方法，那麼對未來抱持正面想法，就不是一件壞事。」