文︰Ingram Tam

科學，一個既簡單又複雜的概念。簡單，在其於日常會話之廣泛應用，它表達了一系列相關而不盡相同的意思，但對方通常能正確接收。所以當前天文台台長批評港府「不重科學，欠科學常識」時，讀者能立即明白內容。而複雜，則在其實際意義，若問科學為何物，種種說法中最常見的，是舉例（如「物理、生物、化學」）或循環定義（如「有科學精神和價值觀那些學問」），而它本身的含義（內涵）則較少有人提及。

這說明了甚麼呢？若說科學定義含混不夠清晰，又或大眾對科學認知不足，仍停留在表層，似乎有一定道理，但現象卻不足以推敲出這些結論。它所說明的，或者只是對科學的取態。「科學是甚麼？」固然重要，但大眾更在乎的是「甚麼是（合乎）科學？」。當部份學者如Bauer（2009）指出科學的本質是方法而不是事實（scientific facts）時，世界各地針對科學素養（science literacy） 的地域性和全國性調查則數十年如一日，依舊集中於量度人民對科學事實的掌握程度1。

我們能從調查上看出更多端倪。當受訪對象為一般市民時，題目往往涉及後者︰對各種科學事實的認知，如「地球為宇宙中心」或「溫室效應正在世界各地發生」然後邀請受訪者評估對該等陳述的認同程度。而當問及學生以至專業人士時，題目才會較與前者︰內涵如「科學方法」及「科學精神」相關，如問及如何在實驗中設立對照組和判斷文獻資料之準確性。也就是說，大眾這種取態，或多或少也受到部份專家學者以至國家的默許（以至維持）。

或說，不明暸科學真義，又如何判斷事物科學與否？但科學終究只是一把尺，而量度者不一定是本人。今人對科學權威之態度是曖昧的，游離於原始落部落對巫師的崇拜和特朗普式的質疑間。一方面知識產業化下象牙塔散發出的神秘光芒未有消減，縱使網絡拉近凡人與權威間之距離，科學知識彷彿不再受壟斷，但他們仍有最終的演釋和創造權。

另一方面，民粹卻似有壓倒各種專業的趨勢，對公共事務有較多參與本是美事，但當內容超越自己認知，而又缺乏「正確的」科學素養去判斷時，質疑就只能訴諸情感和固有文化體系提供的標準（如常識、道德及傳統）。2

大眾不需多方考證，只消找尋理據支持既有觀點，免令自身陷入認知失調 （Cognitive Dissonance）的慘況中，科學淪為強化自身價值觀的工具3。中聽的權威話語，一知半解的科學常識加上不甚可靠的標準，形成了一種「擬科學觀」。當科學講求客觀理性和態度中立等準則時，「擬科學」無視所有，粗暴地假科學之名謀殺民眾對科學剩下的信心4。

隨著流動網絡的全面普及和高速化，街上不論老中青手中總有一智能手機。市民透過法寶，能不受地域及時間限制快速取得大量網上資訊，網絡上的科普掃盲亦在某些平台上的熱心人士推動下得以蓬勃發展。這些情況都是筆者喜聞樂見的，人民對科學事實的認知有所提昇。

但與此同時，我們亦不得不防「擬科學」的滲入，後真相思潮下對科學的信心更難建立，在闢謠和探討現象之際，普及工作更需正本清源，只有裝備正確的科學價值觀，人民才有基礎能力分析資訊，為社會的未來發展作出更好選擇。

注解︰

  1. 而在如此的量度機制下，人民的科學素養普遍有所提昇。
  2. 統計雖非科學，但為科學工具。以統計作例，港人近年對民調有不少質疑，包括調查問題設計，取樣方法及取樣數等內容都曾被詬病。當中部份意見是合理的，亦令調查作出改善，變得更公開透明。但另一方面，亦有不少意見只是訴諸無知，例如有港人因未能理解何以一定取樣數就能代表全港市民意願，指責調查欠代表性，不禁令人搖頭嘆息。
  3. 如以部份學者所做研究以支持「注射疫苗導致自閉症」或「氣候轉變未有發生」等結論
  4. 錯的當然不會是自己，錯的是自己偏聽的科學，因而對全體科學失去信心，並掉入科學虛無主義（scientific nihilism）的惡性循環中

參考文獻︰

  • Bauer, M. W. (2009) The Evolution of Public Understanding of Science - Discourse and Comparative Evidence. Science, technology and society, 14 (2), P. 221-40.
  • Kahan, D. M., Peters, E., Wittlin, M., Slovic, P., Ouellette, L. L., Braman, D. & Mandel, G. N. (2012) The Polarizing Impact of Science Literacy and Numeracy on Perceived Climate Change Risks. Nature Climate Change, 2, P. 732-35.
  • Miller, S. (2001) Public understanding of science at the crossroads. Public Understanding of Science, 10 (1), P. 115 - 20

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核稿編輯︰王陽翎