ESG vs Sostenibilidad: ¿Cuál es la diferencia?

Y porqué esto importa. Su impacto en los negocios.

Estamos escuchamos que ESG (Environmental, Social and Governance) y sostenibilidad se usan indistintamente. Dado que la "E" en ESG significa "ambiental", es común pensar que la sostenibilidad es simplemente un pilar o subcomponente de ESG general. En cierta forma lo es, aunque existen a la vez diferencias importantes entre ESG y la sostenibilidad que tienen implicancias para la estrategia corporativa, la priorización, la comunicación y presentación de informes.

La "S", con su significado del aspecto social, aborda las relaciones que tiene la empresa con las personas e instituciones en las comunidades donde hace negocios, que a la vez afectan a su reputación. Se incluyen relaciones laborales, diversidad e inclusión. Cada empresa opera dentro de una sociedad cada vez más amplia y diversa.

Por su lado, la "G", gobierno, es el sistema interno de prácticas, controles y procedimientos adoptados por la empresa para gobernarse a sí misma, tomar decisiones efectivas, cumplir con la ley y las regulaciones; y satisfacer las necesidades de las partes interesadas externas. Toda empresa, requiere gobernanza.

Aunque la discusión más amplia entre los líderes de la industria comenzó con la sostenibilidad, el alcance, las prácticas y la relevancia de ESG para las oportunidades de negocio han llevado a un cambio sustancial en la forma en que las empresas miden y divulgan su desempeño. 

Sostenibilidad puede significar casi cualquier cosa bajo la rúbrica amplia de “hacerlo bien haciendo el bien”. Esto lo convierte en un sustituto conveniente pero inexacto de otros términos relacionados pero distintos como "responsabilidad social empresaria", "resultado final de triple impacto" y el viejo recurso "verde".

ESG es un marco de gobierno corporativo e inversión. Lo que esto significa en la práctica es que las empresas que adoptan los principios ESG consideran, miden, informan y trabajan para mejorar los aspectos ambientales, sociales y de gobernanza de su negocio junto con sus consideraciones financieras (ganancias, gastos, crecimiento y contabilidad). Del mismo modo, los inversores ESG consideran los atributos ambientales, sociales y de gobierno corporativo de una empresa junto con sus atributos financieros al decidir si invertir o no (y cómo) en ellos. A veces se lo conoce como un enfoque de "afuera hacia adentro".

Cuando se piensa en ESG, se tiene en mente el conjunto integrado por capital, operaciones, riesgo, reputación e informes que incluyen varios elementos que van más allá de la sostenibilidad ambiental. 

Estos son:

Ambiental: Actividades, atributos y divulgaciones ambientales, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero, la contabilidad del carbono, la gestión de los desechos y otros impactos ambientales. Esta categoría ESG esencialmente abarca la definición de sostenibilidad corporativa: equilibrar el medioambiente, la equidad y la economía en productos, envases, instalaciones, uso de energía, personas y desechos de una manera que no contribuya al calentamiento global, el cambio climático y la biodiversidad.

Social: Actividades, atributos y divulgaciones de cumplimiento social: derechos humanos, estándares laborales, salud, bienestar y seguridad en el lugar de trabajo, diversidad e inclusión de los empleados, así como otros impactos sociales y comunitarios.

Gobernanza: Actividades, atributos y divulgaciones de gobierno corporativo: estructura de propiedad corporativa, diversidad de liderazgo y directorio, procesos de toma de decisiones, políticas corporativas, gestión de riesgos y otros aspectos que equilibran los derechos, responsabilidades e identidad de los accionistas y partes interesadas en la empresa.

El énfasis puesto en estos tres pilares junto con el tiempo involucrado en la planificación e implementación de los cambios necesarios indica que es hora de que las empresas recopilen, informen y actúen sobre los datos ESG. 

La diferencia entre ESG y sostenibilidad

Resumamos las diferencias clave entre ESG y sostenibilidad:

• ESG tiene que ver con las partes interesadas de la empresa, la identidad y la toma de decisiones (la junta directiva, el director ejecutivo, los empleados, los accionistas y otras partes interesadas). Mientras que la sostenibilidad tiene que ver con la relación entre una empresa y el medio ambiente.
• ESG es un marco de inversión que ayuda a los inversionistas externos a evaluar el desempeño y el riesgo de la empresa, mientras que la sostenibilidad es un marco para realizar inversiones internas de capital, como instalar lámparas de luz LED u otras medidas de eficiencia energética, electrificar una flota de transporte, comprar software de medición de sostenibilidad, entre otras.
• ESG se basa en estándares establecidos por frameworks de organizaciones de informes de ESG, por ejemplo GRI (Global Reporting Initiative), TCFD (Task Force on Climate-related Financial Disclosures), mientras que los estándares de sostenibilidad, aunque también los establecen grupos de estándares como GHG Protocol (protocolo de Gases de Efecto Invernadero GEI), están más basados en la ciencia. 
• ESG incluye la sostenibilidad como uno de sus tres pilares, pero también incorpora consideraciones sociales y de gobierno corporativo más amplias.
• ESG suele ser más relevante para las grandes empresas que cotizan en bolsa o que necesitan financiación de inversores. Sin embargo, a medida que más bancos y empresas de servicios financieros adoptan los principios ESG en torno a su negocio, ESG también se está volviendo cada vez más importante para las empresas emergentes y las organizaciones más pequeñas.

Este perfil general de ESG va más allá de la sostenibilidad. Por ejemplo, una empresa podría tener una planta de fabricación completamente neutra en carbono, sin residuos y con energía renovable. Pero si esa instalación es peligrosa para trabajar desde el punto de vista de la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, la compañía aún no cumple con sus obligaciones ESG a pesar de lograr la sostenibilidad ambiental en los informes.

Lo contrario también puede ser cierto. 

Una empresa puede tener una gobernanza sólida e informes de ESG muy detallados y exhaustivos, pero su modelo de negocio principal puede ser perjudicial para el medio ambiente.

Maximizar la sostenibilidad y el impacto de ESG

Entonces, se deben traducir los principios de sostenibilidad para que sean relevantes para el negocio de una manera práctica y accionable, enfocando en definir e implementar la mejor estrategia para obtener los resultados que se desean.

• Definir la estrategia y la hoja de ruta de la sostenibilidad: identificando objetivos relevantes, la hoja de ruta operativa, el gobierno corporativo y el modelo operativo. Detectando los frameworks de informes ESG para su divulgación, así como las herramientas de medición, gestión y divulgación del impacto.
• Integrar ESG y su impacto en el proceso de inversión: identificar las soluciones que mejor se adaptan para integrar de manera efectiva las consideraciones ESG y de impacto en el proceso de inversión.
• Habilitar el camino de la implementación a través del desarrollo de capacidades: organizacionales y de equipo para realizar el viaje de sostenibilidad, desde la junta directiva hasta la primera línea, y basado en datos. Y fortalecer así la cultura organizacional en el camino de la transformación cultural requerida.

En síntesis, estrategia, políticas, procesos y sistemas, capacidades, indicadores, reportes de cumplimiento regulatorio.

En proceso de maduración

Ahora que ESG se ha generalizado, las empresas enfrentan preguntas más exigentes sobre su desempeño en estas áreas. Si bien la mayor parte de la divulgación de ESG es voluntaria, estos puntos de referencia se han convertido en un requisito habitual para los stakeholders. 

¿Qué sigue? Cada vez más, se espera que las empresas se aseguren de tener datos ESG precisos y de alta calidad adecuados para las decisiones de inversión. Para lograr datos ESG de grado de inversión, las empresas deben recopilar datos oportunos, precisos, completos y auditables. Con su desarrollo actual, la pregunta no es "¿puede recopilar datos ESG?" sino más bien "¿qué tan confiables son los datos que está recopilando?". Y allí aparece la decisión de utilizar herramientas de software especialmente desarrolladas para estas tareas, que simplifican la captura, consolidación, gestión y análisis de datos de sostenibilidad, dando gobierno al seguimiento del desempeño relacionado a los compromisos y objetivos de sostenibilidad, permitiendo la generación de informes ESG basados en frameworks internacionales aprobados y su divulgación.

Todo puede parecer una cuestión de semántica, pero en este mercado en constante evolución, es importante comprender la diferencia para concentrarse en lo que importa. 

La sostenibilidad es un término general, un término general para los esfuerzos de cualquier empresa por “hacerlo mejor”. ESG, por otro lado, destaca tres pilares específicos que son cruciales para los gerentes de negocios e inversores de hoy, y cada pilar habilita un paquete de variables. 

La distinción es sutil, pero importante: ESG y la sostenibilidad son consideraciones estratégicas para las empresas modernas, los equipos ejecutivos y los inversores. Y si bien tienen cierta superposición, también existen distinciones fundamentales importantes sobre cómo una empresa aborda, prioriza y mide su desempeño ESG junto con sus programas e iniciativas de sostenibilidad.

Referencias: SiteLogiq, Brightest, más contenido propio.