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「練習」が「訓練」と呼ばれた時代

　「パラスポーツ」と「スポーツ」の間には、かつて大きな隔たりがあった。

　日本パラリンピック委員会の委員長を務める河合純一（49）が、17歳の頃のことだ。

　1992年のバルセロナ・パラリンピックに初出場した。14歳の岩崎恭子がオリンピック（五輪）の金メダルに輝いた1カ月後、同じ競泳会場で河合は50メートル自由形と100メートル自由形の銀メダルを手にした。

　帰国後、厚生省（現・厚生労働省）に招かれ表彰を受けた。表彰名は「自立更生者表彰」といった。

　会場で読み上げられた受賞理由では、「練習」は「訓練」に、「トレーニング」は「リハビリ」と説明された。

　「もやもや感があった」

　けがを負った兵士たちのリハビリとしてはじまったパラスポーツは、日本で長らく福祉の一環として捉えられていた。

　スポーツ行政は文部省（現・文部科学省）が担っていたが、パラスポーツは厚生省が担当していた。

　スポーツは障害者が社会に参加するための一手段。参加することに意義があり、そこで結果を残せば「自立した」と考えられていた。

　パラ選手たちの認識は違った…