2021年8月1日、東京・国立競技場。

　「世界最速」を決める東京オリンピック（五輪）男子100メートル決勝で、日本の陸上関係者はファイナリストたちの足元に注目していた。

　「あのスパイクで、タイムを出せるのか」

　8人中5人が履いていたのは、米スポーツ用品大手ナイキの「エアズーム　マックスフライ」。いわゆる、厚底スパイクだった。

　レースは当然のように9秒台の争いとなった。ラモントマルチェル・ヤコブス（イタリア）が9秒80の欧州記録を樹立して金メダルを獲得した。アジア勢に目を向ければ、ファイナリストとなった蘇炳添（ソヘイテン）（中）は準決勝で9秒83のアジア記録をマークした。いずれもマックスフライを履いていた。女子100メートルを五輪新記録で制し、200メートルとの2冠を達成したエレーン・トンプソンヘラ（ジャマイカ）も、やはり履いていた。

　男子100メートルに出場した山縣亮太（セイコー）、小池祐貴（住友電工）、多田修平（同）の日本勢は予選敗退。3人ともナイキのスパイクを履いてはいた。ただ、いずれも「ズーム　スーパーフライ　エリート2」という薄底のスパイクだった。

　厚底のマックスフライで練習したことはあったというが、本番では、履き慣れた薄底を選択していた。

　ナイキによると、マックスフライには、長距離用の厚底靴にも搭載されているカーボンファイバー（炭素繊維）のプレートが使用されている。それが高い反発力と足を前に押し出す効果を生むのだという。

　長距離のイメージが強かった厚底はこの時、すでに短距離界でも世界を席巻していた。

　ある日本の実業団の短距離コ…