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　実績を考えれば、青学大の若林宏樹（4年）に分があると思えた。

　10月14日の出雲駅伝。5区（6.4キロ）の若林は2位でたすきを受けた。

　1年時の箱根駅伝5区で区間3位。3年時も同じ区間で2位だった若林の駅伝経験は十分。一方、5秒早くたすきを受けた駒大の島子公佑（2年）は、学生3大駅伝初出場だった。

　若林はすぐさま島子に追いつき、先頭に出た。少しだけ、いつもよりペースを早めた。

　競り合う駒大には篠原倖太朗（4年）、後ろから迫る国学院大には平林清澄（4年）。最終6区には、いずれも学生トップランナーが待ち構える。

　青学大が勝つには、自分ができる限り差を広げる必要があった。

　そのプランが4キロ過ぎ、崩れた。

　「自分のリズムがわからなく…