¿Para qué dar una respuesta, si puedes hacer una pregunta?

Esta conversación pudo haber tenido lugar alrededor del año 420 A.C.:

- Querido Maestro Sócrates, necesito tu ayuda. ¡Por favor dime qué debo hacer!

- Dime mi estimado Platón, ¿qué sucede?

- No sé si debo quedarme aquí o trasladarme a Éfeso.

- Qué hay en Éfeso?

- Acaban de fundar una academia muy moderna y mi familia sugiere que me vincule a ella.

- Cómo te podrías beneficiar de tu estadía allá?

- Hay muchos filósofos y matemáticos famosos y con excelente reputación.

- Qué te hace dudar entonces?

- Es que tengo a mi familia, mis amigos, los negocios de mi familia y a ti… ¡aquí!

- Qué es lo que realmente quieres?

- Quiero crecer como un hombre sabio, seguir tu camino y enseñar a otros en el futuro.

- Y dime querido Platón, para lograr esos objetivos que te has marcado, ¿qué alternativas tienes?

- Esa es una buena pregunta. Mi futuro por ahora está aquí. Quiero seguir aprendiendo contigo…

Aunque este diálogo es producto de mi imaginación y además está un poco modernizado, la idea es clara: Sócrates estaba ayudando a Platón a encontrar respuestas y soluciones para la situación que se le presentaba, pero nunca le sugirió una alternativa ni expresó preferencia por ninguna de las opciones posibles.

Es bien sabido que Sócrates no “enseñaba” a sus discípulos, sino que los estimulaba a redescubrir el conocimiento y las ideas que ellos ya tenían, a través de una serie de preguntas. Este método de enseñanza se conoce hoy como “diálogos socráticos”. El maestro hace preguntas a sus alumnos en vez de ofrecerles posibles respuestas. Esta estrategia podemos utilizarla en nuestras interacciones diarias con beneficios sorprendentes.

Cuando estamos conversando con colegas, amigos o familia y nos piden ayuda con una decisión que deben tomar, la reacción automática es ofrecer algún consejo y expresar una opinión con base en nuestra experiencia. Vemos las cosas desde nuestro punto de vista y el consejo que damos puede o no ser tenido en cuenta, dependiendo de las circunstancias.

Una mejor opción es apoyar a esta persona para que encuentre su propia respuesta, con base en sus propias experiencias y sus conocimientos. Imagínate la situación; la persona te pide consejo, pero en vez de comenzar a proponer acciones y sugerir ideas, le dices algo como: “dime qué está pasando, dime más”. Y escucha. Con todos tus sentidos. Quédate en silencio por unos segundos y no ofrezcas ideas. Dicen los expertos que la mejor pregunta es el silencio, pero un silencio sincero, atento. El silencio puede ser muy inquisitivo y eso es lo que la otra persona necesita.

Dicen los expertos que la mejor pregunta es el silencio, un silencio sincero, atento.

Para profundizar el proceso, puedes preguntar cosas como: ¿qué opciones tienes? Después que te dé una respuesta—tras una pausa de escucha—pregunta de nuevo: ¿Qué más puedes hacer? ¿Qué pasa si tomas esa acción que mencionas? ¿Qué obstáculos se te presentarían? ¿Cómo crees que puedes superarlos? Una pregunta a la vez, y siempre escuchando las respuestas en silencio.

Le estás dando a la otra persona el inmenso regalo de tu atención. Estás escuchando sin sesgos y sin juzgar, lo cual es de mucho valor. Le estás ayudando a reflexionar. Con tus preguntas y con tu escucha atenta, le estás sacando de su “zona de confort” y le estás estimulando para que encuentre opciones y alternativas que no había considerado. Le estás desafiando y con ello, ayudándole a encontrar las respuestas que está buscando.

Le estás dando a la otra persona el inmenso regalo de tu atención. Le estás ayudando a reflexionar.

Las preguntas abiertas que tú haces (¿cómo…? ¿Qué…? ¿Para qué…?) estimulan el cerebro y lo llevan a generar nuevas ideas. Eso es la mitad del proceso. Con la otra mitad contribuyes al escuchar con la intención de entender y no con la intención de cuestionar o responder. Una persona que escucha bien—y hace las preguntas correctas—actúa como interlocutor, como una “caja de resonancia” que no juzga, no contradice y no critica. El resultado es la mayoría de las veces extraordinario: la otra persona—quien vino a ti por sugerencias—se abrirá y evaluará por sí misma las ventajas y limitaciones de las diferentes opciones. Va a poder mirar la situación desde diferentes ángulos y definir en forma más apropiada las acciones a tomar.

En conclusión, en vez de dar a quien pide tu ayuda una sugerencia necesariamente sesgada y con base en información limitada, puedes ayudarle a generar sus propias soluciones, más satisfactorias y fundamentadas en el conocimiento completo y la experiencia propia que esa persona lleva consigo. Adicionalmente, dado que serán sus propias ideas las que salgan a flote—y no como resultado de los consejos de un tercero—es mucho más probable que se lleven a cabo las acciones planteadas.

¿Así que…para qué dar una respuesta, si puedes hacer una pregunta que genera mejores respuestas?

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Nota: Este artículo del autor fue publicado originalmente por Pluma Inc. en LinkedIn en enero de 2020 bajo el título: “Harnessing the Power of Deep Thinking”.