The day I got labelled

[Scroll down for the English version]

Le jour où je me suis fait étiqueter ... « un homme ».

Ok. Ce n’était pas vraiment moi, juste mon cerveau. Mais tout de même, mon cerveau et moi, on aime se sentir uni, plutôt cohérent dans nos représentations de ce que nous sommes ; au quotidien, ça nous rend les choses plus faciles.

Je suis aux USA pour un internship. Alors que la fin de stage approche, notre groupe de stagiaires fait face à une journée de développement et tests psychométriques afin de pouvoir mieux nous comprendre. Je ne suis pas convaincue d’avoir envie d’être comprise, acceptée me parait bien suffisant mais notre monde analytique en décide autrement. Après un petit déjeuner copieux à visionner quelques vidéos, nous voilà partis pour une matinée de tests, de carrés à cocher, de mots à choisir, de dessins à sélectionner, etc…  Je ne dirais pas que la matinée passe vite, mais la promesse du lunch en extérieur avec accès à un terrain de volleyball nous motive à terminer rapidement.

14:30 l’heure de la révélation. Bientôt, nous n’aurons plus aucun secret ni pour notre employeur ni pour nous-même - nous saurons les secteurs du groupe les plus adaptés à notre cerveau - nous comprendrons enfin notre façon de penser et de raisonner - nous pourrons divaguer sur la meilleure façon de communiquer avec nous. Et pour révélation... Cela en fut une !

« Florence, on est vraiment désolé mais le test est formel, t’es un homme. Enfin ton cerveau est 98% masculin !»

Aie… Je savais que je pensais trop au sexe. Et pourtant aucun de ces carrés que j’ai cochés ne parlait de sexe. Mais d’où ça vient. Je regarde rapidement à l'intérieure de ma chemise pour voir si ma poitrine est toujours en place. Check. Je descends mes mains plus bas, rien qui traine entre mes jambes. Check. Je pense alors électrocution, coup de tonnerre tonitruant, swap de body à la Hollywood, mais non rien. C’est bien moi. Avec cette phrase bizarre qui tourne dans ma tête « je suis une femme qui est un homme qui est une femme... hum… ».

Je vous entends rire. C’est vrai, on en a fait des progrès dans tout ce qui est tests psychométriques, méthodologies, etc. Mais, dans le vocabulaire qu’on utilise, pas vraiment ; dans le biais sociétal de beaucoup de nos expressions, toujours pas. Un exemple tout simple. On parle toujours de « garçon manqué » alors qu’on pourrait enfin passer à « fille aventurière ». Et les expressions qui me rendent folle en ce moment, ce sont « leadership masculin » et « leadership féminin ». Hello ? On parle bien de leadership assertif, et leadership collaboratif, c’est bien ça ?

Le souci ? « Leadership masculin » ou « leadership féminin » associe une capabilité à un genre et donc à une identité. Si j’accepte de devenir un leader collaboratif ou assertif, je mets en péril mon identité masculine ou féminine ; et à moins d’avoir déjà un self-leadership développé, cela peut créer une impossibilité d’évolution.

Alors oui, je ne compte plus le nombre d’étiquette que je porte. Nous - les humains - aimons tout mettre dans des boîtes, les choses, les gens, nous-même, et tant que la boîte est assez grande, « That’s fine ». Mais quand la boite limite notre potentiel, crée un défi au niveau de notre identité ou notre possibilité d’évoluer, il est indispensable de modifier cette boite, de la faire grandir.

[English version]

The day I got labelled... "a man".

OK. It wasn't really me that got labelled, rather my brain. But all the same, my brain and I, we like to feel united, rather coherent in our representations of who we are; on a daily basis, it makes things way easier for us.

I am in the USA for an internship. As the end of the internship approaches, our group of interns faces a day of development and psychometric tests in order to better understand each other. I am not convinced that I want to be understood, accepted seems quite enough to me, but our analytical world decides otherwise. After a hearty breakfast watching a few videos, off we go for a morning of tests, squares to tick, words to choose from, drawings to select from, etc... I wouldn't say that the morning goes by quickly, but the promise of the outdoor lunch with access to a volleyball court motivates us to finish quickly.

2:30 p.m. is the big reveal. Soon we won't have any secrets neither for our employer nor for ourselves - we will know the sectors of the group most suited to our brain - we will finally understand our way of thinking and reasoning - we will be able to ponder endlessly about the best ways to communicate with us. And for a revelation... This was one!

“Florence, we are really sorry but the test is formal, you are a man. At least, your brain is 98% male!

Ouch…I knew I was thinking too much about sex. And yet none of those check marks I crossed out were about sex. But where does it come from. I quickly look inside my shirt to see if my chest is still in place. Check. I lower my hands lower, nothing trailing between my legs. Check. I then think of electrocution, fantastic clap of thunder, Hollywood style body swap, but no, nothing. It's me. With this weird sentence that goes around in my head “I am a woman who is a man who is a woman... hum...”.

I hear you laugh.

It's true, we've made a lot of progress in terms of psychometric testing, methodologies, etc. But, in the vocabulary we use, not really; in the societal bias of many of our expressions, still not. A simple example. We are still talking about "tomboy" when we could finally move on to "adventure girl". Listen to the sound of “Oh, that little one, she is an adventure girl!”. Amazing. But the phrases that are driving me crazy right now are “masculine leadership” and “feminine leadership.” Hello? Are we talking about assertive leadership, and collaborative leadership?

My concern? "Masculine leadership" or "feminine leadership" associates a capability with a gender and therefore with an identity. If I decide to become a collaborative or assertive leader, I jeopardise my masculine or feminine identity; and unless I already have a developed self-leadership, this can create an impossibility of evolution.

True, I have lost count of the number of labels I wear. We - humans - like to put everything in boxes, things, people, ourselves, and as long as the box is big enough, "That's fine". But when the box limits our potential, creates a challenge to our identity or our possibility of evolving, it is essential to modify this box, to make it grow.