スープねえさん。

　彼女は「地下」で、そう呼ばれていた。

　ウクライナ南東部マリウポリの製鉄所「アゾフスターリ」の技術者だったナタリア・バブーシさん（35）が、夫のボロディミルさん（42）と製鉄所の地下シェルターに入ったのは3月2日。ロシア軍が街を包囲し始め、自宅で銃声を聞いた。

　「いよいよ避難しないといけない」。2日間のつもりで、製鉄所に逃げ込んだ。まさか、66日間もいるとは思っていなかった。

　着いたその日、製鉄所の配電施設が爆撃され、電気が通じなくなった。

　懐中電灯やろうそくの明かりのもとでの、薄暗い生活が始まった。

　避難したのは4階建て工場の地下1階。50平方メートルほどのコンクリートに囲まれた空間だった。

　3月上旬で、外も地下も凍えるような寒さだった。ラジオの天気予報で、最低気温が零下12度になると予想した日もあった。

　十分な毛布や防寒着がなかったため、極寒の夜は夫と身を寄せ合い、一睡もせずに過ごした。

　爆撃は何日も続いた。近くで爆発が起きると、そのたびにシェルターは大きく揺れた。

　帰ろうにも、怖くて外に出られない。時間だけが過ぎていった。

　避難開始から数日が経ったとき、シェルターの倉庫には150食分のパスタや米と缶詰が残っていた。

　そのときシェルターにいた約30人で分け合うと、1日1食にしたとしても1週間ももたない。食べ盛りの子どもも何人もいた。

　避難が長引けば、食べ物がなくなる――。

　どうすればいいのか。

　「スープねえさん」が動き始めた。

　それまで食事は、家族単位で…