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　スマートフォンのデータ通信量の話題で、よく耳にする「ギガ」。数の桁を表す約束事の一つだ。

　今年11月、31年ぶりに、こうした桁の表現の仲間に四つが新たに加わる見込みとなった。「ルーキー」は、はたして何桁？　導入の訳は？

四つの「ルーキー」が表す桁は？

　この約束事は、「SI（国際単位系）接頭語」という。十進数の桁数（主に3桁ごと）に名前を定めたものだ。身近な例なら「キロ（10の3乗）」や「ミリ（10のマイナス3乗）」だろう。

　「メートル」や「ヘルツ」といった単位の前に使うことで、とても大きな量やごく小さな量を簡潔に表すことができる。

　例えば、「1000000000ヘルツ」と書かれていても、一瞬では読みにくい。「10の9乗ヘルツ」と指数で表せばコンパクトだが、表示環境によっては肩付き文字でかけない。

　でも、接頭語を使えば、10の9乗は「ギガ」なので、「1ギガヘルツ」とすっきり表せる。

　いま接頭語で表せる最も大き…