9月25日正午過ぎ、将棋会館に程近い千駄ケ谷のレストランでのことだった。

　共にランチをしながら話を聞いていると、増田康宏はあまりにも予期できない固有名詞を挙げた。

　「最近、ハルバースタムの本を読んでるんですよね。いや、めっちゃ面白いです」

　デイビッド・ハルバースタム（1934～2007年）。ピュリツァー賞の受賞歴がある米国のジャーナリストで、ベトナム戦争の泥沼化を主導した政府高官らの群像を描いた代表作「ベスト＆ブライテスト」（72年）で知られる。

　新聞記者にとっては手本であり英雄でもあるような存在だが、25歳の将棋棋士の口からはおよそ出てきそうにない名前だ。驚きながらも高揚していると、増田は続けた。

　「もちろん『ベスト―』も『ジョーダン』も『さらばヤンキース』も読んで、どれも面白かったです。『勝負の分かれ目』なんて最高でしたね。ええ、もちろん絶版なので古本で手に入れましたよ」

　「勝負の分かれ目　力と金と才能のドラマ」（84年）は、NBA（バスケットボール）の76～77年シーズンに奇跡的な初優勝を果たしたポートランド・トレイルブレイザーズが崩壊していく79～80年の1季を描いた作品である。

　増田は作中に書かれた文章が好きなんですよ、と明かし、その部分をそらんじた。NFL（アメリカンフットボール）のスターであるO・J・シンプソンの言葉であるらしい。

　「ええと……。『名声は蒸気…