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　真っ白な雪原に立つ、一本のトウヒの木。しんしんと雪が降る中、凜（りん）とたたずむその姿は、まるで一枚の風景画のようだ。頰を刺す冷気も忘れ、一面に広がる銀世界に思わず見入った。

　通称「クリスマスツリーの木」。かつては名もない木だったが、その姿がクリスマスツリーに似ていることや、太陽が木の頂点に差し掛かると、枝の隙間から差す日の光がクリスマスツリーの星の飾りのように見えることなどから、その名で呼ばれるようになったという。

　なだらかな丘陵が広がる美瑛には、この木と同じように、ぽつんと立った木が所々にあり、名前が付いている。町観光協会によると、農家がかつて隣の畑との境目を示す「目印」として植えたものや、農地として開拓した際に伐採せずに残したものが多いという。

　広大な農地での作業の合間…