政権交代に欠かせない要素はなにか。信頼するに足りる野党だ。それを思い知った。

　7月4日、英総選挙の投票日当日。駐在先であるロンドンから1時間あまり電車に乗り、南東部ジリンガムを訪れた。

　1979年の総選挙からずっと、ここで勝った党が政権を担っている。ジリンガムの有権者の意見を聞くことは、結果の予測に役立つと考えた。

「政権から落としたい」

　地元の教会から、投票を終えた市民が出てくる。私は記者証を見せ、声をかける。「どこに投票しましたか？　なぜ？」

　セラピストのローラ・ボールドウィンさん（39）は労働党に投票した。「いまの政治に満足できない。保守党を政権から落としたいから」。理由は明快だった。

　労働党を強く支持しているわけではない。ただ、保守党に勝ってほしくはないし、勢いのあるポピュリスト政党に議席を与えるのもはばかられる。そんなことも口にした。そして、それはボールドウィンさん一人ではなかった。

　結局、労働党はジリンガムを含め、650議席のうち412議席を取って大勝。保守党は121議席と、歴史的大敗を喫した。14年間政権の座にあった保守党の支持率はこの1年半ほど、20%台前半と低迷していた。

「与党に不満」日英で共通するけれど…

　日本に目を向けると、自民党政権が11年半続く。朝日新聞が4月に実施した世論調査では、今後の望ましい政権について「自民党以外の政党による政権」が48%で、「自民党を中心とした政権」の39%を上回った。

　また、6月の世論調査では、自民党の支持率は19%にまで落ち込んだ。一方で、各野党の支持率も10%未満だった。

　こうした結果を見ると、英日…