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　「月に代わってお仕置きよ！」

　普通の女子学生が月のパワーで戦士に変身し、美しく、しなやかに戦う。その姿に心を奪われた。

　当時、10歳だったパントー・フランチェスコさん（33）は、テレビの前でイタリア語に吹き替えされたアニメ「美少女戦士　セーラームーン」に釘付けになった。

セーラームーンに励まされた少年時代

　イタリア・シチリア島で生まれ育った。ぬいぐるみをかわいがり、家で過ごすのが好きな少年だった。

　「双子の姉は、活発で外で遊ぶのが大好きで、友人もたくさんいました。でも僕は泣いてばかりで引っ込み思案だった」と流暢（りゅうちょう）な日本語で振り返る。

　「イタリア人の男なら、サッカーが好きだろう」という同調圧力が、息苦しかった。男友達の輪には入れず、「自分はなぜ周りと違うのだろう」と悩んだ。

　セーラームーンは、イタリアでも大人気になったが、あくまで「女の子向け」という扱いだった。

　当時、イタリアの男子の間では、日本の「ドラゴンボール」が大人気。だが、パントーさんは、敵を倒してより強くなっていくヒーローより、セーラームーンやアニメ「魔法騎士レイアース」、「ミラクル☆ガールズ」などで活躍する少女たちの気高さや美しさにひかれた。

　だが男子から「女みたいだ」といじめられた。「好きなものを好きだと言えず、つらかった」

　そんなとき、テレビで日本を特集した番組を見た。各地の美しい風景や伝統文化とあわせて、「ひきこもり」などの社会問題も取り上げていたのだ。

憧れの日本　「ひきこもり」問題を知り身近に

　社会との接点をうまく見つけられず家に閉じこもるひきこもりと、イタリアで居場所を見つけられない自分が重なった。日本を一気に身近に感じた。

　「番組を見た後、母に『僕は…