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　将棋の藤井聡太名人・竜王（21）=王位・叡王・棋王・王将・棋聖と合わせ七冠=が史上初の八冠独占を懸け、31日開幕の王座戦五番勝負に臨むことになった。迎え撃つ永瀬拓矢王座（30）は「軍曹」の異名を持つ強者であり、研究パートナーでもある存在だ。

　迎え撃つ永瀬王座は6月、藤井七冠の誕生時に「もし戦うことになったら」と前置きした上で「今までの棋士人生で得た全てのものを外に出力しながら戦わないといけないな、と思います」と語っている。「誰もが知る藤井さんに勝ちたい思いはもちろんあります。でも、彼を負かしたい、といったようなスポーツ的な言葉ではなく、誠意を胸に全身全霊でぶつかって勝ちたい」

　両者は2017年春から練習…