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　雨は3日間、降っていなかった。なのに、突然、山肌は崩れ落ちた。

　奈良県下北山村の国道169号で23日夜に起きた土砂崩れ。長年の地震や降雨の影響に加え、県が大きな原因とみているのが、寒暖差によって地中の水が凍ったり解けたりして地盤が緩む「凍結融解」という現象だ。そのメカニズムとは。事前の対策はできるのか。

　「寒暖差で凍結融解が繰り返され、もろくなった岩盤が崩れた可能性がある」。発生翌日の24日午前、現地を視察した京都大の大西有三名誉教授（地盤工学）は報道陣を前に語った。気象庁のデータでは、下北山村では21～23日、降水は記録されていない。

山肌だけではない　コンクリさえも

　凍結融解の詳しいメカニズムはこうだ。

　地中や岩に含まれる水分が凍…