沖縄県・久米島沖で発見され、奇妙な姿がSNSなどで話題になっていたホヤの一種が、北海道大学の研究で新種と判明した。ジャイアントパンダの顔のような模様があり、体内の白い血管が「あばら骨」のように透けて見えることから、ダイバーの間で「ガイコツパンダホヤ」と呼ばれている。日本動物分類学会の国際英文誌（電子版）に、論文が掲載された。

　X（旧ツイッター）に掲載されていた写真を北大の大学院生、長谷川尚弘さん（28）が見かけたことが、研究のきっかけになった。

　長谷川さんは久米島沖に潜水してガイコツパンダホヤを採集。解剖して体の構造を調べ、遺伝子を解析して既知のホヤ類と比較した。その結果、ツツボヤ属に分類され、未知の種であることが明らかになった。

　水深15～20メートルの岩…