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　瀬戸内海にのぞむ国立ハンセン病療養所・長島愛生園（岡山県瀬戸内市）。ここで「長島のゴッホ」と画才をたたえられた一人の入所者が、2月、85年の生涯を静かに終えた。

　彼が少年時代に描いた一枚の絵は、作り手が世を去ったいま、また新しく命を吹き込まれようとしている。

「巌窟王」に重ねた自分　絵筆に込めた絶望

　1938年、山村昇さんは大阪・西成の8人きょうだいの末っ子として生を受けた。

　日が暮れるまで外で遊び、家に帰れば母親が用意してくれた夕食の香り。そんな幸せな幼少期は、突如として断ち切られた。

　体に異変を感じた山村さんはハンセン病と診断され、11歳で長島愛生園に入所した。当時は誤った認識に基づく差別や偏見が強く、家族とともに暮らすことは許されなかった。

　どうしても母親に会いたい。自分はずっと、ここにいなければいけないのか……。

　孤独と絶望に苦しんだ少年は、監獄に島流しにされた「巌窟（がんくつ）王」の姿に自らを重ねた。

　入所からほどなく、園内の学校であった美術の授業で、「自分の思った心情を描きなさい」というお題が出された。

　上のきょうだいの影響を受け、幼い頃から絵を描くことが好きだった山村さんは、園の暮らしで抱いた思いを、絵に注ぎ込んだ。

　出来上がったのは、一枚の不思議な水彩画だった。

両目の光失い　ちりぢりになった絵

　画紙いっぱいに広がるのは…