• 
• 
• 
• 
• 
• 

　「あいつは『ガチ』ですよ」

　チームメートもそんなふうに評する、早大野球部の応援オタクが早稲田実にいる。背番号14の小薗井（おそのい）陸也（3年）だ。

　早大の試合を初めて見たのは、早稲田実の初等部に入学してすぐのころ。父が「早実に入ったんだから、行ってみようか」と神宮球場の東京六大学野球のリーグ戦に連れて行ってくれた。

　どんな試合だったかは、もう覚えていない。でも、応援が楽しかったのは覚えている。内野の応援席では応援団の大学生が小学1年生の自分にやさしく声をかけてくれた。選手を出待ちすると「かわいい」の声の嵐だった。

　初めて覚えたのは、得点時に歌う「紺碧（こんぺき）の空」だ。

　隣の大人と頑張って肩を組み、激しく揺れた。応援歌や応援曲を次々と覚え、学ラン姿のリーダーの動きも「完コピした」。応援団の誘いのもと、小さな少年は応援団の横に立ち、観客の前で大きく腕を振った。

　毎週末、必ず神宮球場に足を…