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　畳の部屋がない家が増えています。畳の表面に当たる「畳表」は1996年には3800万枚ほどの供給量がありましたが、昨年は745万枚に。そんな今だからこそ良さを伝えたいと、畳を「敷くもの」から「持つもの」に変身させ、魅力を広めている畳店が奈良県にあります。

カンサイのカイシャ　ここがオモロイ！

　織田畳店（田原本町）を営む織田理さん（52）が4代目として店を継いだ18年ほど前、畳の需要はすでに右肩下がりの時代に入っていた。洋風の住宅がはやり、フローリングの床の家が増えていた。依頼される仕事は「畳を処分してほしい」というものばかりだった。

　生活はだんだん苦しくなり、ついには一緒に店を切り盛りしていた妻の吉美さん（50）がアルバイトを始めざるを得なくなった。

　「どないかして食べていかないと……」。途方に暮れた吉美さんが工場を見渡した時、ふと畳表の端材が目に入った。「これだけ余るのに捨てるのはもったいない。何かできないかな」。試しに家庭用ミシンで縫い合わせてみると、縫えた。

　創作意欲が湧いてきた。当時まだ主流だったガラケーを入れるケースを作ってみた。これが意外な反応を引き起こす。

　理さんがぶら下げているケー…