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　「草刈り機で首を切った」

　福岡県添田町の集落からの110番通報だった。2024年8月、暑い日の午後だった。

　警察官が駆けつけると、男性（70）が倒れていた。首の左側から出血しており、その後、死亡が確認された。

　田川署によると、そばには刈払機が落ちていた。長さ1.8メートルほどの柄の先に、回転する刈り刃を付けたもの。血が付いた状態だった。

　現場は草が茂る斜面で人が滑ったような跡も。滑落や転倒、操作のミスで刈払機の刃と接触し、本人が通報したのでは――。署はそうみている。

　刈払機の事故は毎年発生している。農作業中の死亡事故は22年までの10年間で年平均7.4件（農林水産省集計）あった。事故に詳しい林業・木材製造業労働災害防止協会（林災防）の安全管理士石川幹靖さん（70）によると、重軽傷も含めると被害はさらに多く、後を絶たないという。刈り刃が石や立ち木など硬いものに当たって跳ね返る「キックバック」や利用者の転倒が死傷事故の原因として目立つ。

　刈払機を扱う事業者に対しては、安全衛生教育を従業員に施すことが国の通達で定められている。

　一般人は対象外だが、死亡した男性は長年刈払機を利用し、経験は豊富なはずだった。

　しかし、危険と隣り合わせだ…