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　「伝統的酒造り」が無形文化遺産に登録された理由に、祭りや婚礼など日本の文化に深く根ざしていることが挙げられた。沖縄で600年ほど前から造られている蒸留酒「泡盛」も、地域の文化を支える重要な役割を担ってきた。

　泡盛の酒造所は沖縄に47ある（1軒は休業中）。本島だけでなく、県最北端の伊平屋島や、人口約500人の波照間島などの離島にも及ぶ。泡盛に詳しい沖縄民俗学会会長の萩尾俊章さん（67）は「人々が飲んで楽しむだけでなく、地域ごとの祭事や行事でなくてはならない存在」と話す。

　例えば、沖縄の婚約祝い「サキムイ（酒盛）」は男性側から女性側の家に泡盛を持参し、両家で杯を交わす習わしだ。毎年の収穫を祝う「豊年祭」などの祭事では、神様への供え物に用いられる。一部地域で残る死者を風葬し数年後に骨を洗う風習「洗骨」でも、泡盛を使う。

　もともと泡盛は、沖縄が琉球…