ET SI LE PREMIER DES HANDICAPS ÉTAIT NOTRE REGARD SUR LES HANDICAPS ?

AVERTISSEMENT : cet article contient trois vidéos de nature à modifier définitivement votre regard sur les handicaps.

La Flamme Paralympique a quitté ce week-end Stoke Mandeville, au Nord-Ouest de Londres, où fut organisée en 1948 une première compétition sportive entre des blessés de la Seconde Guerre Mondiale, à l’origine de la création des Jeux Paralympique, pour rejoindre la cérémonie d’ouverture de l’édition 2024 qui aura lieu mercredi soir, place de la Concorde à Paris. Alors que le film d’Artus « Un p’tit truc en plus » passe la barre symbolique des 10 millions de spectateurs, il est certain que les jeux Paralympique de Paris 2024 constituent une nouvelle opportunité exceptionnelle de changer le regard que nous portons sur le handicap, et sur les personnes en situation de handicap. Une étude IFOP réalisée pour APF France Handicap début 2024 montre que les Français ont une connaissance limitée du handicap qu’ils associent avant tout au handicap moteur. 62% des Français estiment que la société traite négativement les personnes en situation de handicap.  Alors que seulement un tiers des Français pense que la société traite les personnes en situation de handicap avec bienveillance, ils sont 32% à considèrer que la société les traite avec injustice, 29% avec pitié et 21% avec mépris. Une preuve de plus, s’il en était besoin, que la nature de notre regard - qui peut aller de la gêne qui fait détourner les yeux, à la pitié souvent déplacée - est sans doute le tout premier de nos handicaps. Car, comme le décrit le philosophe Bertrand Vergely dans son livre La Vulnérabilité ou la force oubliée (2020), nous entretenons avec la vulnérabilité des rapports contradictoires. D’un côté, nous la considérons comme une faiblesse à compenser, et de l’autre nous la voyons comme une force synonyme de sensibilité et d’humanité. Si nous sommes conscients qu’il nous faut changer de regard sur le handicap pour rendre la société plus inclusive, il nous reste à définir une vision partagée susceptible de guider l’action collective pour une meilleure accessibilité et une meilleure inclusion. La visibilité exceptionnelle des Jeux Paralympiques est l’occasion unique de déployer ce message fort, porteur d’une vision partagée qui nous aide à dépasser le handicap de notre regard sur le handicap.

LA FORCE DU HANDICAP.

Ne lisez pas la suite de cet article sans avoir pris le temps de regarder la vidéo ci-dessus (même si vous la connaissez déjà, en cliquant dans l'image "Regarder sur YouTube"). Le film « Meet the superhumans », diffusé par la chaine de télévision britannique Channel 4 pour inciter le public anglais à regarder massivement les épreuves des Jeux Paralympiques de Londres en 2012 a connu un succès mondial. Cette campagne, rythmée par la chanson Harder than you think de Public Ennemy, met en scène de manière ultra-spectaculaire les « super-héros » que sont les champions paralympiques qui ont su transformer la vulnérabilité de leur handicap en force : « Forget everything you knew about strength / Forget everything you knew about humans/ Meet the Superhumans ». Elle repose sur une idée disruptive, de nature à modifier notre perception du handicap et à changer le regard que nous portons sur les personnes en situation de handicap : Et si la vulnérabilité était une force ? Et si les personnes en situation de handicap avaient quelque chose en plus et non quelque chose en moins ? Les jeux Paralympiques de Londres 2012 ont été un grand succès populaire. Leur diffusion a permis à Channel 4 de battre des records d’audience, avec un pic de 40 millions de téléspectateurs (69% de la population britannique). Le succès de la campagne « Meet the superhumans », a conduit la chaine anglaise à continuer sur sa lancée pour les jeux de Rio en 2016 avec un nouveau film spectaculaire « We’re the superhumans », mettant en scène non seulement les athlètes paralympiques, mais aussi des personnes en situation de handicap dans de multiples activités, au son de la chanson « Yes I can » de Sammy Davis Jr (cliquer ici). Et à récidiver pour les jeux de Tokyo avec la campagne « Super. Human », qui insiste sur le fait que « ce qui distingue ces athlètes, ce n’est pas leur handicap, mais leur choix d’un style de vie et d’un état mental » (cliquer ici). L’évolution de la campagne « Superhumans » de Channel 4 s’est faite en réponse à certaines critiques et un début de controverse sur le fait que le concept de « SuperHumans » donnait une vision réductrice et élitiste du handicap. C’est la raison pour laquelle Channel 4 a fait radicalement évoluer sa campagne en 2024 pour les Jeux Paralympiques de Paris.

AU-DELA DE LA FORCE, LA LIBERTÉ.

Le philosophe et théologien Bertrand Vergely a publié en 2020 un livre passionnant, intitulé « La Vulnérabilité ou la force oubliée », et sous-titré « Un chemin vers la liberté intérieure ». Un essai à la fois philosophique et spirituel qui permet de mieux comprendre notre rapport à toutes les formes de vulnérabilité, incluant le handicap. Pour Bertrand Vergely, il est nécessaire de sortir de l’opposition du couple fort-faible, et de la violence qu’il engendre. En désaccord à la fois avec Rousseau (il faut être faible et non fort), et avec Nietzsche (il faut être fort et non faible), Bertrand Vergely est convaincu que l’être humain se doit d’être fort ET faible (et non pas fort OU faible) : « La vie ne passe pas par la faiblesse. Elle ne passe pas non plus par la force. Elle passe par l’être qui enseigne à aller au-delà de la faiblesse par la force, et au-delà de la force par la liberté ». Il ne faut pas tomber dans le piège de la dureté cynique, qui valorise le fort contre le faible, mais il ne faut pas non plus tomber dans le piège de la pitié suspecte, qui inverse le rapport à l’autre. C’est ce que montre brillamment Stefan Zweig dans son roman La Pitié dangereuse, où le héros, le jeune lieutenant Anton, beau et pauvre, est pris de pitié pour la jeune Edith, infirme et riche, follement éprise de lui, au point de tomber amoureux de sa propre pitié, dont Edith deviendra finalement la victime. Il est esentiel de ne pas confondre empathie et pitié. Pour Bertrand Vergely, la vulnérabilité est une liberté intérieure, qui nous réunit tous car « il n’y a pas que les êtres fragiles qui sont vulnérables ». La vulnérabilité positive est non seulement une action, mais le propre même de l’action, « agir n’étant possible que si l’on se rend vulnérable en sortant de soi, et de ce fait, en s’exposant ». Nous éprouvons une force surprenante lorsque nous sommes dans la liberté de la vie, dans ce « combat appelé vie ». Un combat partagé par tous, quel que soit nos fragilités ou nos handicaps : le handicap, c’est la vie. Quelle que soit la nature de nos vulnérabilités.

LE SPORT N’A QUE FAIRE DU HANDICAP.

Ne pas réduire le handicap à une force surhumaine, sans tomber pour autant dans l’émotion simpliste issue d’un sentiment de pitié, est précisément la démarche qui a conduit Channel 4 à faire évoluer son message destiné à changer notre regard sur le handicap à l’occasion des Jeux Paralympiques de Paris 2024 (vidéo ci-dessus). En proposant un hymne au dépassement de l’adversité dans la vie, qui est un enjeu commun pour chacune et chacun d’entre nous, et non plus simplement un hymne au dépassement du handicap. Le film met en scène des athlètes paralympiques (Aaron Phipps, Sarah Storey…), luttant contre des éléments extérieurs présentés comme des adversaires personnifiés tels que la gravité, la friction ou le temps, qui sont les enjeux communs affrontés par tous les sportifs, qu’ils soient ou non en situation de handicap. Au nom du fait que « Le sport n’a que faire du handicap » (« Sport doesn’t care about disability »). Une campagne TV et affichage (voir les visuels à la fin de ce post), intitulée « Considering what » qui propose explicitement de ne plus « relativiser » la performance des athlètes en situation de handicap. Refusant l’idée qu’il faille tenir compte du handicap pour apprécier la performance. Mettre la performance des athlètes paralympiques sur un pied d’égalité avec celle des athlètes olympiques, est probablement le meilleur moyen de faire éclater la barrière des préjugés. Ne dites jamais plus : « Quelle performance incroyable ! », en y ajoutant « pour une personne handicapée » ou « étant donné son handicap ». Dites tout simplement « Quelle performance incroyable ». Car les performances humaines des athlètes des Jeux Paralympiques n’ont rien à envier à celle des athlètes des Jeux Olympiques.

SUR UN PIÉDESTAL D’ÉGALITÉ.

C’est ce que la marque Orange a aussi décidé de mettre en évidence dans son film (ci-dessus) juxtaposant les images de la finale du 1500 mètre masculin des Jeux Paralympiques de Rio 2016 avec celle des Jeux Olympiques de la même année. Un film qui démontre l’absence de différence, si ce n’est une performance supérieure (1,71 secondes de moins) … pour le para-athlète vs le médaillé d’or olympique ! Le vrai changement de regard consiste donc à ne voir dans chaque personne que la valeur de ce qu’elle ou il fait, sans se poser d’autre question sur son physique ou son mental. Le physique d’un lanceur de poids ou d’un haltérophile n’est pas le même que celui d’un marathonien ou d’un cycliste. Mais leur médaille à la même valeur. Il en va de même pour les athlètes paralympiques. Si vous ne dites pas « quelle belle victoire au prix de l’Arc de Triomphe, pour quelqu’un de si petit », ne dites pas non plus « Elle est incroyablement rapide, pour une personne en fauteuil roulant ». Ce qui est vrai pour le sport est vrai dans la vie. Un de mes amis très proche (il se reconnaitra) est en fauteuil depuis son accident de moto, il y a plus de 30 ans. Il ne me viendrait pas à l’idée de dire ou de penser qu’il est intelligent « malgré son handicap », ou qu’il est drôle « bien qu’il soit en fauteuil », alors qu’il est simplement très drôle et très intelligent. Le regard qu’il nous faut changer est bien celui qui nous empêche de voir les personnes en situation de handicap pour leurs qualités humaines avant tout. C’est pourquoi, il nous faut espérer, même si cela n’est pas simple à réaliser, qu’un jour, les Jeux Paralympiques et les Jeux Olympiques ne feront plus qu’un. En attendant, nous pouvons décider de changer de regard en appréciant et célébrant les athlètes des Jeux Paralympiques, au même titre que les athlètes des Jeux Olympiques, tout simplement pour ce qu’ils sont : des êtres humains capables d’accomplir des exploits exceptionnels qui nous donnent foi dans notre humanité commune.