Tutta la forza di Shaquem Griffin

È cresciuto senza una mano, ma questo non gli ha impedito di diventare un professionista del football americano: nel 2018 ha debuttato nella NFL, ma oggi ha capito che la sua missione è un’altra

Domenica 9 settembre 2018, “Broncos Stadium” di Denver, Colorado, campionato “NFL”, la massima divisione del football americano: i padroni di casa, i “Denver Broncos” ospitano i “Seattle Seahawks”. Per la cronaca, hanno vinto i padroni di casa per 27 a 24. Ma non è importante, almeno in questa storia, perché quel giorno lo sport ha dimostrato ancora una volta - se mai ce ne fosse stato bisogno - che i limiti non esistono e la sfiga è solo un’invenzione, la scusa buona per chi si è messo in testa di essere un perdente.

Nelle file dei “Seattle Seahawks”, quel giorno, ha debuttato il nuovo “linebaker”: Shaquem Griffin, 23 anni da St. Petersburg, Florida. Un ragazzone da 183 centimetri per 103 kg che ha vinto la sua battaglia contro il destino.

Shaquem è nato affetto da “sindrome da banda amniotica”, una malformazione congenita che ha impedito alla sua mano destra di svilupparsi totalmente, causandogli dolori terribili. Aveva solo 4 anni quando i genitori lo fermano appena in tempo: stava tentando di tagliarsi le dita con un coltello da cucina sperando di alleviarsi il dolore. Una settimana dopo è in ospedale, dove per evitargli sofferenze i medici sono costretti ad amputare.

Da quel momento, l’elenco delle cose che Shaquem può fare si assottigliano vistosamente, almeno all’apparenza, perché lui non molla un istante. Insieme al fratello gemello Shaquill, che militava come “cornerback” nella sua stessa squadra, Shaquem Griffin continua ad allenarsi in atletica, baseball e football. E nessuno, in famiglia, lo guarda come fosse un figlio sfortunato, quello per cui bisogna avere un occhio di riguardo: lui sogna il football professionistico? Bene, il padre Tangie ci crede e lo sottopone ad allenamenti massacranti, senza sconti e pietà.

Crescendo, Shaquem diventa il bestione che è oggi, capace di correre 40 yards in 4”38 e di sollevare per venti volte un bilanciere da 102 kg: di lui si accorge la squadra della “University of Central Florida”, dove incontra George O’Leary, il coach che oltre ad affinarlo sportivamente diventa una guida e un amico vero.

Nel maggio del 2018, arriva la chiamata dei “Seattle Seahawks”, formazione con nove titoli all’attivo e un Superbowl conquistato. La storia di Shaquem Griffin rimbalza su tutti i giornali e telegiornali degli Stati Uniti, e lui ripete sempre lo stesso concetto: “Questo è un inizio, in tanti dubitavano di me, e ho dimostrato che si sbagliavano. E siccome ci sono ancora parecchi scettici, continuerò a farlo”.

Nel 2021, Griffin firma con i “Miami Dolphins”, ma un anno dopo aver conquistato il suo sogno proibito, diventando uno dei rugbisti più popolari d’America, annuncia il ritiro dall’attività sportiva. Ha capito che la sua missione è un’altra: aiutare tutti coloro a cui la natura o il destino ha voluto complicare l’esistenza privandoli di un arto. Da allora gira fra scuole, associazioni, centri di riabilitazione e ospedali d’America, e gli basta ricordare chi era riuscito a diventare, per dare forza a quelli l’hanno persa.