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　部員は三十数人いたが、正式な名簿すらない。およそ四半世紀前、大学界きっての強豪、流通経済大サッカー部は、そんなチームだった。

　今では全国から部員が集まり、約250人の大所帯。これまでに輩出したプロ選手は150人超に上る。ただ、ワールドカップ（W杯）に臨む日本代表に流通経済大出身の選手が選ばれたことはない。

　現代表の攻守の要に成長したMF守田英正（27、スポルティング）。けがの状況が心配されたが、晴れて流通経済大から初のW杯メンバー誕生となった。

　流通経済大の顔である中野雄二監督は、ほおを緩ませる。

　「直接自分が教えた、携わった子が、もしその舞台に選ばれれば、正直にうれしいですよね。私が育てたとか、私がすごいとか、そんな思いではありません。携わった子がそこまでになったんだという、うれしさがあります」

　東京から電車でおよそ1時間、茨城県龍ケ崎市にある小さなサッカー部を中野監督が任されたのは1998年だった。

　「強くしたいとは思いました。でも、まさかこんなに大学サッカーでタイトルを取れるチームになるとは思えなかったですよ」

　たばこを吸っていた学生も少なくなかった。週末になると車で遊びに出かけて、練習をさぼる選手もいた。

　「まさに『スクール・ウォー…