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　日中の路面電車は、ごった返している。停留所でドアが開くと、降りる人の波に逆らうように、満員の車両に1人の女性が乗り込んできた。

　双子と思われる赤ちゃんを連れた母親だ。幅1メートルはありそうな2人乗りのベビーカーを、両手で力強く握りしめている。

　降りようとしていたところをベビーカーに阻まれたり、車輪に靴を踏まれたりした数人の客が、顔をしかめた。

　母親も負けていない。人混みをベビーカーで突いて押し分ける。ようやく位置を確保して息をついた。

　これが東京だったら、どうだろう。

　子連れの親の多くが、「すみません」と何度も口にしながら、肩をすぼめて申し訳なさそうにするかもしれない。場合によっては、「迷惑だ、ベビーカーをたため」などと小言すら言う乗客もいるだろう。

　だが、ここは東京でも、日本でもない。

　中東のイスラエルだ。

　子連れの親が謝罪を強いられる光景には出会わない。レストランで子どもが大騒ぎをしても、周囲は気にしない。

　日本と比べると、「子どもが王様」のようだ。

　イスラエルでは2021年、1人の女性が一生のうちに産む子どもの数（合計特殊出生率、中央統計局調べ）が3・00だった。イスラエルを含む先進国38カ国が加盟する経済協力開発機構（OECD）では、群を抜いている。

　各国の比較が可能なOECDの20年のまとめによれば、イスラエルが2・90とトップで、メキシコが2・08、少子化を政策で克服した「成功例」とも評されるフランスが1・79で続く。少子高齢化に悩む日本は1・33だった。

　多くの先進国が少子化に悩むなか、なぜ、イスラエルは「子だくさん」なのか。

取材した記者にも子作りを勧めてきた

　「子どもがいなければ『なぜ…