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　首都圏の大手塾の教室に勤める40代の男性講師は、中学受験を目指す子の保護者の一部に、ある「変化」を感じているという。

　ある日、こんなことがあった。

　「子どもに中学受験をさせたい」。小5になる子どもがいる母親から相談を受けた。

　中学受験では多くの子が小4から本格的な学習を始める。男性は20年ほどの指導経験があるが、小5になるまで塾などで勉強してこなかった子の場合、十分な準備ができないまま本番を迎えることが多いのだという。

　男性は、その子どもの学力を把握しようと算数を少し教えてみた。すると、基礎固めが必要な段階とわかった。まずは実力に見合った簡単な問題から解いてもらうことにした。

　母親から「こんな易しいものでは意味がない」と言われたため、正直に伝えることにした。「無理をするよりも、今から高校受験に切り替えませんか」

　母親は譲らなかった。

　結局、子どもは入塾することになったが、男性は「結果はどうなるかわからない」と伝えた。

　子どもの将来に向けて何がベストかよりも、中学受験をさせることそのものにこだわっているのでは。男性の目にはそう映った。

　このように受験勉強を遅れて開始するケースは2～3年前から目立ち始め、年々増えているという。

　なぜなのか。一つ、思い当たることがある。

郊外にも波及する中学受験熱

　男性の勤務する教室は郊外にあり、受験せず公立中に進む子が比較的多い。それでも、都心部に端を発する中学受験熱の高まりがこの地域にも伝わり、徐々に受験する家庭が増えているという。

　それに伴い、地元の公立小では、多くの子が塾に通う状況になった。

塾のトイレでは……

　「受験についての情報に接す…