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　戦国大名・毛利元就の地元に約120台の「デコトラ」が出陣？！　全国のトラック野郎たちが、派手な電飾に彩られた自慢の愛車に乗り込んで広島県に集まった。いったい何が起きたのか――。

　秋の好天に恵まれた3連休中日の9月17日。元就の本拠地として知られる同県安芸高田市高宮の太陽光発電施設「ウエストニュージーランド村ソーラーパーク」の駐車場には、北は「八戸」「宮城」ナンバーから、南は「熊本」ナンバーまでの大型トラックがずらりと並んでいた。

　福岡県からは浮世絵風の鮮やかな青のタンクローリー車も。岡山県からのデコトラ数台は、後部の極彩画を競うように並んでいる。

　大勢のファンや家族連れでにぎわい、「個性の塊」とも言えるデコトラに見入ってスマホに収め、一緒に記念撮影する人も絶えなかった。

　デコトラはすでに、日本の文化として定着しているのだろう。そのきっかけになったのが、61歳になる筆者も中高生時代に見た菅原文太主演の東映映画「トラック野郎」と言われる。

　昭和の1975年から79年にかけて公開された全10作シリーズだ。84年創刊の専門誌「カミオン」（芸文社）もデコトラ文化を育んできた。

　しかしなぜ、この地にデコトラが大集合したのか。

　それは、同市甲田町にデコトラマニア御用達のカリスマ板金職人がいるからだ。

高校時代にトラックを買った男　全国に呼びかけたのは…

　「沖田板金製作所」を営む沖田功治さん（51）。デコトラパーツの製作一本で勝負している。こだわり派のデコトラ野郎に愛され、一つずつの工程を手作業でこなす。注文は1年先まで埋まっているという。

　この沖田さんが「子供たちを…