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　サッカー元日本代表のMF三竿健斗（27）は昨年1月、念願の海外移籍を果たし、欧州での挑戦を始めた。その3カ月ほど前、妻の日本テレビアナウンサー、後藤晴菜さん（33）との間に娘が生まれたばかりのタイミングだった。

　最初の半年はポルトガルのサンタクララ、その後はベルギーのルーベンでプレーする三竿に、家族と過ごす欧州での日々について聞いた。

　――ポルトガルには3人で引っ越したのですか。

　「住む家が見つかるまではホテル暮らしになるので、先に僕1人で行きました。家が決まって、1カ月後くらいに妻と娘が来てくれました」

　――言葉の面で苦労は。

　「ポルトガルには英語を話す人が多いので、問題はなかったです。父の仕事で5歳までカナダに住んでいました。帰国後も、嫌々ではあったのですが、英語教室に通っていたので。そこは本当に親に感謝しています。忙しくて通えない時期もありましたが、中学、高校、プロ1年目まで続けました」

　「その後も、活躍するために言葉は大きな鍵になると考えていたので、1人で勉強していました」

　――勉強方法は。

　「オンラインの英会話もしましたし、英語のユーチューブや映画を英語の字幕つきで見ていました」

　――日本でプレーする外国選手の振る舞いからも、言葉の重要性を感じたのでしょうか。

　「自分がどう思っているかが相手に伝わらないと、相手も『この人は何を考えているんだろう』と感じてしまうんじゃないかと。ちょっとのディテールで、受け取り方って変わると思うので。自分の考えをバッと伝えられないと、厳しいなとは思います」

　――実際にポルトガルで英語を使ってみて、手応えは。

　「英語は大丈夫でしたし、（日本で所属していた）鹿島アントラーズではグラウンド内で結構ポルトガル語を使うので、サッカー用語は知っていて。あと、移籍してから自分でアプリを使ってポルトガル語を勉強しました。ブラジル人の選手でずっと一緒にいる選手がいたので、その選手と会話をしながら覚えて、ある程度、話せるようになりました」

　――その選手と仲良くなったきっかけは。

　「ボブシンという選手（その後、韓国クラブに移籍）です。僕が初めてスタジアムでシャワーを浴びるときにサンダルがなくて、まだしゃべったことがなかったのに、彼が貸してくれたんですよ。それで仲良くなって、家族同士、食事に行くようにもなりました」

　「ボブシンはアニメやすしが好きでした。週2、3回はすしを食べていた。で、僕はポルトガル語を教えてもらって、彼は英語がしゃべれないので、僕が英語を教えた。いい関係でした」

　――生活面で苦労は。

　「僕より妻の方が大変だった…