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　大阪府泉佐野市の佐野記念病院。整形外科医の中村薫さん（68）が診察する部屋に、犬が寝そべっている。

　ラブラドルレトリバーの「ジュリエット」。メスの5歳。

　部屋のドアには、「ほじょ犬」と記したステッカーが貼ってあった。

　ジュリエットは、介助犬だ。中村さんは難病を患い、歩行などが難しい。このため、盲導犬・介助犬・聴導犬を育成している「日本補助犬協会」（横浜市）からやってきたジュリエットと、2023年3月から一緒に過ごしている。

　ジュリエットは、中村さんが電動車いすに乗って移動する横を歩き、診察している最中はそばで付き添う。

　家でも一緒に過ごす。ドアを開け閉めし、冷蔵庫から飲み物が入ったペットボトルを取ってくる。

　中村さんは、犬のおかげで前…