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■次世代のQRコード【前編】

　差し出されたのは、マッチ棒ほどの細長い金属の部品だった。直径3ミリ、長さ5・7センチ。「こんな円柱状のものにQRコードを印刷すると半周ほど覆われてしまい、カメラに映らない部分ができてしまうんです」

　そう言ってデンソーウェーブ（愛知県阿久比町）の神戸（かんべ）陽介さん（38）がルーペ越しに見せてくれたQRは長方形。縦1ミリ×横2・2センチと、ごくごく小さい。

　見慣れた正方形のQRでは細長い余白に収まらず、印刷できても曲面になると、カメラで読み取りにくい。こうした課題を解消するのが、神戸さんが開発した長方形のQRだ。2022年5月、「rMQR」の名で発表された。「Rectangular（長方形）」と「Micro（極小）」の頭文字からとった。

　正方形から長方形への進化と言っても、狭くなると一筋縄にはいかない。情報を格納する面積は確保しながら、正方形のQRコードで使われている、瞬時に情報にたどりつける「読み取りやすさ」の目印を長方形の中にバランスよく配置する必要がある。この調整に「けっこう苦労した」という神戸さん。二つの工夫を忍び込ませた。

　一つは読み取り機がコードの…