あまたの人気温泉地がある温泉王国・群馬で異変が起きている。主役が温泉ではない、サウナ専門店が急増しているのだ。茨城でも大型施設の開店が続き、「2025年は栃木もアツい」（関係者）。北関東に、熱波が押し寄せている。

　「サウナでの厳しい修行において、失敗や苦しみをおそれず、学び続ける姿勢を大切に……」

　熟練者もうなる熱いサウナに、突如釈迦の言葉を紹介するナレーションが流れ始めた。般若心経に、瞑想（めいそう）を促す音楽。まるで異次元へ導かれるような雰囲気だ。水風呂にくぐり、街が見下ろせる抜群の景色が自慢の「ととのいエリア」で、白檀（びゃくだん）の香りにひたりながら悟りを開く……。

　群馬県高崎市のシンボル・高崎白衣大観音の近くで24年8月にオープンした「観音山サウナ蒸寺（むしでら）」。修行がコンセプトという、既存店とはひと味違った魅力が話題を呼んでいる。

設備以上に大切なのは…

　代表の木村祐貴さん（43）…