きょうも傍聴席にいます。

　久しぶりに会った親友と、もっと長く一緒にいたい――。被告の男（２３）は居酒屋で飲んだ後、同級生の男性（当時２２）と夜の山へドライブに繰り出した。「酒飲んでても普通に走れるよね」。２人で笑い、歌い、スピードを加速させた４５分後、車は急カーブに突っ込んだ。ドライブレコーダーに残された、友の最後の言葉は。

　　　　◇

　起訴状などによると、被告は２０１９年５月１９日午後１１時半ごろ、愛知県豊田市内の国道で酒気帯びのままレジャー用多目的車（ＲＶ）を運転し、同乗していた男性を死亡させたとして、自動車運転死傷処罰法違反（危険運転致死）と道路交通法違反（酒気帯び運転）の罪に問われた。

　被告の職業は航海士。勤務する船が名古屋港に寄港したため、事件前は実家で過ごしていた。１９日は船に戻る予定だったが、海上のしけで急きょ延期になり、突然の休暇となった。被告は迷わず、男性に連絡した。

　男性とは高校１年のとき知り合った。釣りが共通の趣味で、働き始めてからもよく一緒に出かけていた。互いの家族も面識があり、被告の母親は被告から「親友という言葉では言い表せないほど大好き」などと聞かされていた。

　２人は昼すぎに落ち合った。洗車や釣り、買い物を済ませた後、家から徒歩圏内の居酒屋に車で向かった。店では大ジョッキのビールを２杯ずつ飲みながら、「どちらが先に結婚できるか」といった将来の話に花を咲かせた。店を出たあとも、コンビニで缶ビールを買って飲んだ。被告が車に給油していないことを思い出した。「ガソリン入れに行こう」。男性を助手席に乗せて６００メートルほど離れたガソリンスタンドへ向かった。午後１０時４０分ごろのことだ。

　弁護人「なぜ酒を飲んだ状態で運転してしまったのか」

　被告「彼（亡くなった男性の名前）と離れがたく、もう少し一緒にいたい気持ちでした」

　実は、被告は過去にも２度、飲酒運転をしたことがあった。いずれも、この男性が同乗していた。「ばれなければいい」。そんな認識だったという。

　この日、被告は給油を終えた…