その日は、誕生日サプライズが用意されていた。

　3月19日。

　ウクライナ南東部マリウポリの製鉄所「アゾフスターリ」では、長い地下生活の一日が、この日も終わろうとしていた。

　湿気でじめっとしているのに、夜になると凍えるような寒さ。

　食事は少なく、水も満足に飲めない。

　ロシア軍の爆撃は連日激しさを増していく。

　ウクライナ兵はいつ出られるかを教えてくれず、希望が見えない。

　避難生活が始まって2週間が過ぎ、マリウポリ出身のラリサ・ソロプさん（49）は、そんな毎日を送っていた。

　しかし19日は、シェルター内の雰囲気がいつもと違った。約40人いた避難者のうち、1人の誕生日があったからだ。

飾られた風船、コロッケで作った小さなケーキ

　それまでシェルター内で誰か…