もう8年も前のことになるが、あの言葉の輝きは今も胸の中にある。

　新幹線の車中でのこと。窓の外は雪景色だった。

　私は隣席の里見香奈に聞いた。

　「里見さんには将棋を指す上での闘志ってあるんですか？」

　当時、将棋の棋士を取材する時に必ず尋ねていた。誰もが少し考え込む質問だったが、里見は朗らかに即答した。

　「あります。すごいあります。闘志はいらないって感覚が私には信じられないです。盤を挟んでしまったら、絶対負けないっと思って戦います。私から闘志を取ったら何も残らないです。本当に何も」

　2014年2月、里見はまだ21歳だった。棋士養成機関「奨励会」の最高段である三段に昇り、夢を手にするための最後の挑戦を始めようとしていた。「闘志を取ったら何も残らない」。きらきら光るセリフだった。そんなふうに語る棋士は他に誰もいなかった。

　「出雲のイナズマ」と呼ばれ…