手元の温度計で4・2度。吐く息が白くなる1月下旬の朝、親方たちの下で働く乗組員8人が浜にのこっていた。

　とらえたイルカを水族館に移すまで飼育する「いけす」の網をそうじするためだ。

　8人は太地湾に浮かぶいけすへボートで出ていった。海にもぐって網を回収するため、ウェットスーツ姿の人もいる。

　1時間後、網を積んだボートが戻ってきた。ずぶぬれの乗組員はたき火で暖をとる。

　網をひろげると、緑色の藻がからまっている。高圧洗浄機で藻を洗い落としていく。

　いけすの網の回収に、水族館向けの選別。メインで海にもぐるのは乗組員の仕事で、親方以上に体力的にハードだ。乗組員の過去の最高齢は72歳。そんな人でも海にもぐっていたのだという。

　親方がやめると、乗組員の誰かが親方に繰りあがる。

　いまの親方12人のうち、半分が親のあとを継いだ2代目だ。

　親方の息子がその船の乗組員…