北朝鮮が日本人の拉致を認め、5人の被害者が帰国してから21年が経ちました。そのうちの1人、蓮池薫さん（65）は講演などを通じ、拉致問題の解決を訴え続けてきました。被害者との再会を待つ家族の高齢化が進むなか、解決の遅れは北朝鮮にとってもマイナスになる――。そういった強いメッセージを伝えるよう日本政府に求めています。

　――蓮池さんは北朝鮮で24年間、当局の管理下に置かれ、不自由な生活を強いられました。北朝鮮に残る被害者の安否が心配されます。

　2002年に帰国した5人のうち、私を含めた4人は（工作機関の）朝鮮労働党対外情報調査部に所属し、同じ招待所にいました。曽我ひとみさんはジェンキンスさんと結婚後に、軍偵察局の所属になり、別の招待所で生活しました。

　北朝鮮は今も、被害者を分散し、秘密保持を徹底して管理していると思います。ただ、ずっと閉じ込めておけばストレスがたまるので、買い物など最小限の外出の機会はあると思います。

　――被害者は番号で管理されているという話もあります。

　私と同じ招待所地区にいた工…