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　今年、映画の全国公開で再び脚光を浴びた「銀河鉄道の父」で直木賞を受賞した門井慶喜さん。数多くの歴史小説を世に出してきました。江戸（東京）に京。日本の中心地を舞台にした作品も有名です。でも、あのいにしえの都のことは、まだ書いたことがないといいます。そうです、奈良のことです。

　門井さんは大学時代、京都でも奈良寄りの町に下宿。サークル活動でもちょくちょく奈良の社寺を訪ねていました。このたび、そんな縁もある地をテーマにした文章を、定期的につづっていくことを決めました。はじめに紹介してくれるのは、建築美で「凍れる音楽」と称される塔で知られる世界遺産のあのお寺です。

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　中学生のとき、修学旅行で奈良に行った。

　栃木県から新幹線を乗り継いで、名古屋駅のあたりで車窓からナゴヤ球場（ナゴヤドーム=現・バンテリンドームナゴヤ=はまだなかった）をまのあたりにして、テレビで見たのとおなじだと大騒ぎして、さて京都で降りたのかどうか。

　ひょっとしたら新大阪まで行って、そこからバスに乗ったのかもしれない。どっちにしても私たちが最初に行ったのは奈良であり、バスが最初に着いたのは薬師寺だった。私には生まれてはじめての場所だった。

　薄暗く、しんとした本堂のなかで真摯（しんし）に仏像と対峙（たいじ）する。そんな事前のイメージとは異なって、私たちは青空の下、境内の一角に集まるよう言われ、お坊さんの説法を聞かされたのだが、これがめっぽう口調が明るく、笑いあり、哀愁あり、数々の逸話あり。

　内容的には仏様に手を合わせなさいとか、親に孝行をつくしなさいとか、まあ世間なみのことなのだけれども、同級生の女の子たちなど、話術にすっかり引き込まれて、

　「まるでテレビみたい！」…