海上自衛隊の艦艇がインド太平洋地域の海軍と共同訓練する「インド太平洋方面派遣（IPD23）」。長期の航海を続けた護衛艦いずもには、上陸作戦を担う「日本版海兵隊」とも言われる精鋭部隊、陸上自衛隊・水陸機動団の隊員も乗っていた。

　水陸機動団は2018年3月に発足。相浦駐屯地（長崎県佐世保市）に団本部を置く。陸自の運用を一元的に担う陸上総隊（朝霞駐屯地）の直轄部隊として、占拠された離島の「奪回」を任務とする専門部隊だ。

　護衛艦いずもと水陸機動団はともに、7月20日～8月4日、豪州やその周辺海域で実施された米豪主催の多国間訓練「タリスマン・セイバー23」に参加した。水陸機動団の隊員はもともと、別の海自の艦艇に乗艦していた。

　訓練の期間中、現地を訪れて視察した自衛官トップ、吉田圭秀統合幕僚長が「タリスマン・セイバーが終わった後も、航海を続けるいずもに、水陸機動団の隊員も乗艦させ、護衛艦の運用を学ばせたらどうか」と提案したのだった。

　これを受け、訓練に参加して…