• 

　米ミドルベリー国際大学モントレー校ジェームズ・マーティン不拡散研究センターのデッカー・エベレス研究員は昨年11月30日、平壌近郊の空港で奇妙な機体を発見した。古くさい北朝鮮の航空戦力に不釣り合いな、最新鋭の装備を目指しているようにも見える。北朝鮮は一体、何をしようとしているのか。

　エベレス氏が米民間衛星会社「プラネット・ラボ」から手に入れた衛星写真には、旧ソ連製の大型輸送機「イリューシン76（IL76）」が写っていた。機体の上部には大きな構造物が写っていた。まるで、IL76の上部にレーダーシステムを搭載した早期警戒管制機（AWACS=airborne　warning　and　control　system）「A50」にそっくりだった。

　AWACSは、地上のレーダーでは確認できない低高度や遠方から侵入する航空機、ミサイルをより早く探知できる。味方の戦闘機の後方で戦域の状況を把握し、味方を指揮できる。

　だが、北朝鮮の戦闘機は老朽…