小さい頃、天文学者になりたかった。

　両親に買ってもらった望遠鏡は宝物だった。夜空を眺める時間が何よりも好きだった。

　今月31日には71歳になる青野照市は穏やかな顔で笑う。

　「星が好きでねえ。小さい頃、夢を見るように見ていました。大人になってからもハレー彗星（すいせい）やらヘール・ボップ彗星やら。ハレー彗星は全然見えなくてね。残念ながら、次に地球に接近する時（2061年）は生きてないですね。今でもね、家電量販店に行くと、つい天体望遠鏡のコーナーを見ちゃうんですよ。もしかしたら、棋士になるより向いていたのかなあと思ったりします」

　天文学者にはならなかったけれど、棋士となって、輝ける星々たちの光を浴びてきた。

　出身地は、日本有数の漁獲高を誇る静岡県焼津市。水産加工業を営む家庭で生まれた。

　縁台将棋を好んだ祖父の影響でルールは幼少期から知っていたが、将棋に夢中になり始めたのは小学6年になってから。後に棋士になる者としては晩学の歩みだった。

　「学校帰りに本屋に行って、将棋の本を読んだら面白くて。立ち読みで覚えたんですよ。土日になると地元の支部に行くようになって」

　中学に入って急成長を遂げ……